Malaysia XI vs. Manchester United: Don’t Insult Our Boys

Manchester United (MU) is currently touring Asian cities and they will return home with their coffers full of Asian money. Manchester City welcomes its mega rich Arab owners. The BPL clubs enjoy global appeal and they take advantage of it. Congratulations to the clubs for possessing good business sense.

The BPL fans in Asia will purchase match tickets and merchandises, make their pilgrimage to the stadium, scream and shout the names of their foreign idols and return home with opinions on the team. They will, almost religiously, perform their part to enrich the foreign clubs that they support, and for that part, some of them will hope that they will be regarded as ‘genuine supporters’ by their English counterparts.

However, what saddens me most is that some local fans even go as far as to boo, shout obscenities and show lewd signs to their own national team. These local fans love and know their English football, but they have failed to embrace the culture of loyalty that is evident amongst the English football supporters.

The Toon Army (Newcastle United FC supporters) and the Upton Park (West Ham United FC’s home ground) faithfuls didn’t get their reputation for being the most loyal supporters by singing the names of their clubs’ superstar players. They earned it by singing them when those players mistakenly passed the ball to their opponents, by singing their clubs’ anthems when their teams were relegated and by travelling to away matches when their teams were somewhere near the bottom of the league table. Supporters of clubs in the English lower leagues will always sing their players’ names, even when their teams don’t always play ‘beautiful football’ every week.

They will sing their players’ names even when the players bed groupies rather than their WAGS.

The supporters’ loyalty is more obvious when it comes to supporting their national teams. We really can’t see the Scots, the Northern Irish and the Welsh stop supporting their perennially under-achieving national teams and turn to support the England team.

They (and especially the media) will bash them properly when they lose alright, but the stadiums will always be filled.

Unfortunately, the same cannot be said for our local football fans. Win 4-0 against the Zimbabwean first eleven, and accusations were thrown against FAM for allegedly arranging a match with a less prestigious (and supposedly less capable) Zimbabwean club team. Win a cup final against SEA teams like Myanmar and the win will be discounted as if it holds zero value. It was as if Myanmar had no right at all to qualify for the final and play Malaysia, nevermind the fact that Myanmar was once an Olympic qualifier (1972, the same year when Malaysia qualified) and a runner-up in the Asian Cup (losing finalist to Iran in 1968).

These fans have no respect for their national team, and no respect for their national team’s opponents.

They have no similarities with the loyal English football supporters, and for them to have opinions about the English club that they idolize, and expect that those opinions be respected, is dumbfounding. I have read a comment in a top football website from an English supporter who can’t take opinions from Asian fans seriously, labeling them as ‘from Mongolia’. Before we accuse him of being racist, we should ask ourselves if we can equally respect the opinion of a Selangor supporter from, say, the far southern island nation of Palau?

As much as I agree to the fact that MU didn’t go to this match to fight tooth and nail, I would like to point out that the Malaysian players too, held back on some of their challenges as to not to suffer the ignominy of being the over zealous, unknown ‘third world’ player who caused injury to a MU superstar. I agree that MU players can be jet-lagged and not have the match fitness, but the Malaysian players too can point out that they can’t have the freshest legs when they’re only nearing the end of the current Liga Super season. MU fans will say that the MU stars found it difficult to play under to the hot and humid Malaysian weather, but no sane Malaysian player prefers a 5.30pm kickoff to the 8.45pm start time for all Liga Super matches. I too, think that when the Malaysia XI plays MU again, it’ll result in a big win for MU. But that’s not an excuse to not to support the country’s young national team. This is actually the national U-23 team with only four full internationals (which includes Zamani, Indra and Amri, with Amri only being recalled after a three-year absence). They are Rajagobal’s boys, and he inherited Sathia’s boys. Those two can certainly give a good bashing to their players that even Sir Alex Ferguson would be proud of.

For me, a supporter can choose to not to support a national team player but never the national team. If they claim to have a ‘reason’ for not supporting the national team, fact or no fact, the ‘reason’ is just an excuse. True supporters will never go out of their way just to find excuses to insult their national team. Call it misled patriotism if you will; it’s an accepted tradition and culture in international, especially English football.

Ask yourself this question: Do I really want to be called a ‘fair weather fan’?

Kelayakan Piala Dunia 2010: Malaysia Seri 0-0

Perjalanan Malaysia dalam kempen Piala Dunia 2010 terhenti di halangan pertama apabila mencatat keputusan seri 0-0 dengan Bahrain, di Stadium Shah Alam.

Perlawanan tersebut lebih berupa pesta kad apabila pengadil melayangkan 2 kad merah seawal minit ke-12 untuk pemain Bahrain, Mahmood Abdul Rahman yang bertindak balas terhadap bentesan sah Aidil Zafuan, serta Aidil sendiri yang kemudiannya mengasari Mahmood pula.

5 minit kemudian, pengurus pasukan kebangsaan, Dato’ Soh Chin Aun pula diperintah meninggalkan bangku simpanan apabila membantah keras keputusan pengadil.

Malaysia mampu menyaingi Bahrain malah mengawal permainan dalam jangkamasa yang agak lama. Apa yang agak mengecewakan adalah persembahan Bunyamin Umar yang sering melakukan kesilapan. Selain itu, Indra Putra pula tampak bermain di bawah tahap sebenar dan kelihatan masih kurang persefahaman dengan barisan bawah 23 tahun negara.

Gerakan-gerakan kreatif mula bertambah apabila Khyril Muhymeen dimasukkan pada separuh masa kedua untuk bermain di posisi kegemarannya sebagai sayap kiri, manakala Indra dipindahkan ke sayap kanan. Saya kurang faham mengapa pemain seperti Khyril yang benar-benar on form di peringkat liga tempatan dan perlawanan antarabangsa diletakkan di bangku simpanan. Adakah beliau korban untuk memberi tempat kepada Indra, yang ternyata kurang cergas?

Walau apapun, pujian patut diberikan kepada pasangan pertahanan tengah ‘bidan terjun’ negara: Norhafiz Zamani dan K. Nantha Kumar, yang seringkali dipaksa untuk menyelamatkan keadaan. Nantha sebenarnya hanya turun untuk membantu barisan pertahanan apabila Aidil Zafuan diperintah keluar padang. Mungkinkah Sathia sepatutnya meletakkan Zamani-Nantha sebagai pasangan pertahanan tengah sebenar?

Pemain terbaik negara pada perlawanan tersebut seharusnya milik kapten, Zamani, yang bertindak cemerlang di barisan pertahanan selain seringkali membawa bola ke atas untuk membantu serangan.

Melihat persembahan Malaysia malam ini membuatkan saya tertanya-tanya: bagaimana pasukan sebagus ini boleh tewas begitu teruk di Manama?

Kelayakan Piala Dunia 2010: Malaysia Hanya Perlu Menang

Malaysia perlu memenangi perlawanan menentang Bahrain malam ini 3-0 untuk tidak tersingkir daripada saingan peringkat seterusnya.

Ah, persetankan 3-0. Kita hanya perlu menang!

Sebaik sahaja B. Sathianathan dilantik sebagai jurulatih, beliau dengan pantas mengingatkan semua pihak bahawa sasarannya adalah Sukan SEA 2007 di Korat, dan bukannya kelayakan Piala Dunia 2010.

Tempoh beberapa minggu untuk membentuk sebuah pasukan adalah terlalu singkat. Apatah lagi untuk membentuk pasukan yang boleh menewaskan Bahrain, semi-finalist Piala Asia 2004.

Ini adalah ciri-ciri Sathia yang bersikap realistik. Sathia sebelum ini adalah jurulatih pasukan bawah 23 tahun negara dan bukannya skuad senior. Untuk memilih dan melatih pemain-pemain senior bagi membentuk satu pasukan yang mantap sudah tentulah mengambil masa yang lama. Situasi ini telah memaksa Sathia untuk setia dengan pasukan bawah 23 tahunnya yang sememangnya telahpun membuktikan keupayaan mereka, kemudian mengambil 3-4 orang pemain senior sebagai pelengkap.

Kekalahan Bahrain di tangan Indonesia pada Piala Asia tahun ini mungkin dijadikan ‘peluru’ oleh golongan anti bolasepak Malaysia untuk menambahkan tekanan kepada pasukan kebangsaan. Namun, usah dilupakan bahawa akibat kekalahan itu juga, Bahrain kini lebih berhati-hati dan bersiap siaga untuk menghadapi mana-mana lawan dari Asia Tenggara, sekaligus menjadikan misi Malaysia tambah mustahil.

Jadi, jikapun tidak boleh membuat benda-benda yang mustahil, apa kata kita buat benda-benda yang boleh?

Ketika Bahrain bertandang ke kandang harimau di Stadium Shah Alam, marilah kita pastikan mereka diasak hingga tewas, biarpun dengan satu gol. Ayuh kita penuhkan stadium!

Ayuh Harimau Sebelas!

Kelayakan Piala Dunia 2010: Bukan Kerana Baju

Ramai orang mengatakan bahawa Malaysia menang perlawanan-perlawanannya pada Pestabola Merdeka 2007 kerana memakai jersi birunya (away).

Tidak kurang pula yang menuding fakta betapa Malaysia tewas teruk pada Piala Asia, ketika memakai jersi belang harimau.

Namun, kekalahan 4-1 kepada Bahrain di Manama telah membuktikan betapa kepercayaan mirip tahyul berkenaan tidak boleh dijadikan pegangan.

Walaupun begitu, tidaklah salah bagi pasukan kebangsaan untuk memiliki jersi pasukan yang benar-benar membantu.

Sebelum ini, rata-rata jersi yang dipakai oleh para pemain kebangsaan bukanlah direka khusus untuk Malaysia dan kelihatan terlalu longgar (ill-fitting), sekaligus menepati ertikata frasa ‘tangkap muat’ secara literal.

Sudahlah majoriti para pemain kebangsaan memiliki fizikal bersaiz sederhana dan tidak setinggi pemain dari Eropah atau Afrika, pakaian yang longgar hanya akan menambahkan fokus kepada kekurangan tersebut. Ini akan menambah keyakinan lawan yang berfizikal lebih besar untuk mengganyang Malaysia.

Di kala era bolasepak moden ini, apa-apa sahaja yang dilihat dapat membantu meningkatkan pencapaian atlit, walau sekecil manapun, sepatutnya perlu diambil kira. Termasuklah pakaian yang akan dipakai ketika bersukan.

Pakaian berwarna cerah boleh menimbulkan ilusi optik yang menunjukkan si pemakai memiliki tubuh lebih besar daripada sebenar. Ini termasuklah baju dan stokin. Tatkala jalur memanjang boleh menampakkan si pemakai lebih gemuk daripada asal, jalur yang menegak pula mampu memperlihatkan si pemakai lebih tinggi.

Kedua-dua ciri-ciri warna yang cerah dan jalur menegak ini ada pada jersi belang harimau.

Apabila sesuatu pasukan tewas dalam satu perlawanan, adalah penting untuk pasukan berkenaan mengambil apa-apa perkara yang positif daripada perlawanan berkenaan untuk dipelajari. Terima kasih Bahrain kerana membuktikan ia bukan kerana baju.

Kelayakan Piala Dunia 2010: Malaysia Tewas 4-1

Malaysia telah tewas 4-1 kepada Bahrain pada perlawanan kelayakan Piala Dunia 2010 pertamanya, di Stadium Kebangsaan Bahrain, Manama.

Malaysia ketinggalan 2-0 seawal minit ke-15 apabila penyerang kelahiran Nigeria, Jaycee John Okwunwanne menyumbat gol kedua Bahrain.

Pemain pertahanan negara Bunyamin Umar berjaya menjaringkan gol pada minit-minit kecederaan separuh masa pertama bagi menjadikan kedudukan waktu rehat 2-1.

Walau bagaimanapun, Bahrain melebarkan pendahuluan apabila menjaringkan gol ketiga mereka pada minit ke-55.

Gol keempat Bahrain dijaringkan melalui sepakan penalti penyerangnya A’ala Hubail pada minit-minit terakhir perlawanan.

Perlawanan kedua akan diadakan di Stadium Shah Alam pada 28 Oktober ini.